脉诊是通过切摸寸口脉象以了解病情的诊断方法，又称切脉、诊脉、按脉、持脉，为中医“四诊”之一。脉象是医者以手指感知动脉搏动所呈现的综合形象，包括脉动的深浅、快慢、强弱及节律是否整齐等。正常脉象应不浮不沉、不快不慢、中和有力、节律均匀，称为“平脉”。有病时所出现的异常脉象称为病脉，常见者有浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实、缓、弱、结、代、促、紧、弦、洪、细等二十余种。临证必须结合脉象的多方面特征综合分析，不可仅凭一象而妄下结论。
其实对于大多数健康人而言，学习脉诊，刚开始不需要掌握繁杂的二十多种病脉变化，只需牢牢记住“有胃、有神、有根”这三大核心特征即可判断大体的健康状态。“胃、神、根”从不同层面反映人体正气的盛衰、脏腑的协调及生命活动的稳定程度，三者相互联系、不可分割，是认识脉象本质的核心内容。
所谓“有胃”，指脉中具有胃气。胃气为后天之本，是气血生化之源。脉有胃气，则表现为从容、徐和、柔软而不涩滞，节律均匀而不紊乱。平人脉象不浮不沉、不快不慢，从容和缓，即为有胃气之象。即便在疾病状态下，脉虽见浮、沉、迟、数等变化，只要仍具冲和柔润之势，亦属有胃。若脉象少胃气，则提示正气受损，病情已有内伤；若脉象全无胃气，多属真脏脉，常为病情危重、预后不良之象。因此，脉有无胃气，对判断疾病的轻重、转归与生死具有重要意义。
“有神”是指脉象中具有神气，即脉动中所体现的生命活力与气血充盈状态。总体而言，脉律整齐、柔和而有力，即为有神之象。即使弦、紧、实等偏盛之脉，若仍不失柔和，应指有力而不僵硬，亦可称为有神；微、弱之脉若不至散乱而全无力量，也仍属有神。反之，脉象虽大而空、虽数而乱、虽沉而绝，多为无神之脉，无神多提示正气大衰，为病情危重之征。临床上常言“有神则生，无神则死”，足见其在预后判断中的重要价值。
“有根”是指脉象在沉取时仍有根基，尤以尺脉为要。尺部沉取有力，脉来不断，即为有根。有根主要反映肾气是否充足。肾为先天之本，主藏精，司生长、发育与生殖，又为一身阴阳之根。尺脉有力，提示肾气尚存，生命根基稳固；尺脉虚弱、沉取乏力甚至断绝，则提示元气衰败，病情多属严重。临床上即使他部脉象表现异常，只要尺脉尚有根力，往往仍有可治之机。
“有胃、有神、有根”虽各有侧重，但本质上同属正气充盛、气血调和之象，三者在临床中往往互为表里、相互印证。有胃多能生神，有神必赖有根，有根则胃气易旺，因此三者实为一体而不可孤立看待。诊脉时，若三者兼具，即可判为平脉；若三者缺一或缺二，均提示病脉；若三者皆无，多属危候。掌握这一原则，是学习脉诊由繁入简、由象及本的关键所在。
另外，由于脉诊是中医四诊之一，历代医家积累了大量经验，但对初学者来说，常常感觉“道理都懂，手下就是摸不出来”，于是容易重舌诊、轻脉诊，错过了很多练习的机会。其实学脉诊和学其他中医技术一样，离不开“理论+实践”两条路，一边看书明白原理，一边在真实病人身上反复体会。随着临床经验增加，越到后面越会发现，脉诊在辨证中不可替代，也常常会为早年练得不够多而感到遗憾，所以越早重视、越早动手越好。
《内经》中把脉诊讲得非常详细，从生理、病理到诊法都提到了。比如说，“脉弱而滑”说明有胃气；肝脉在健康状态下是弦而和缓的，病理状态下则会出现弦脉、弦数脉、弦细脉等不同变化。通过观察不同脏腑在不同季节、不同疾病下的脉象差异，可以理解脏腑功能的变化以及病情的轻重。这就说明，学脉诊不仅是摸脉，更是要理解脉象背后的生理病理意义。
《伤寒论》里很多方子都是先看脉象再决定用药，脉象变化也能反映药物的效果。比如少阴病时脉微，说明阳虚，药物调理后脉象逐渐恢复，就能看到阴阳气血的变化。学习脉诊，需要多读经典，多在实践中对比、体察，慢慢就能在指下感受到脏腑阴阳的状态，从而把握病情和治疗方向。
另外，学习脉诊的核心方法，不是死记二十多种脉象，而是通过“对比”来体会。什么是平脉，什么是病脉；同一种弦脉，在不同疾病中有什么不同表现，这些都要靠反复比较去理解。脉象不是简单的心跳快慢，而是包含了阴阳、气血、脏腑盛衰的综合信息。年龄、体质、季节、情绪都会影响脉象，因此更要在大量对比中，逐渐形成自己的“指下标准”，做到以常达变，而不是机械套用书本结论。
真正把脉学进去，还要把经典和临床结合起来。《内经》《伤寒论》中的许多条文，都是先从脉入手，再谈证候和用药，说明脉象本就是临床决策的重要依据。长期坚持在实际诊疗中看脉、对脉、验脉，慢慢就能体会到脉象与阴阳气血变化之间的对应关系。学习脉诊不是速成的过程，而是靠年复一年的积累，在比较中进步、在实践中领悟，最终才能真正把“指下之脉”转化为“心中之证”。
